北京时间12月17日，UFC 296年度收官之战在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕。当晚的压轴主赛中，次中量级冠军利昂·爱德华兹经过五回合激战，以49-46、48-47、47-48的分歧判定战胜挑战者科尔比·卡温顿，成功卫冕金腰带。这是爱德华兹自2022年爆冷击败乌斯曼后的第二次卫冕战，其职业生涯战绩提升至22胜3负1无结果。

比赛开场阶段，卡温顿展现出标志性的压迫打法，首回合完成3次成功抱摔，地面控制时间达到4分12秒。爱德华兹则在站立对抗中占据优势，前两回合累计命中47次有效击打，其中第二回合一记后手直拳导致卡温顿右眼眶开裂。赛事医疗监督在回合间隙对卡温顿伤口进行了紧急处理，这也为后续比赛埋下变数。

第三回合成为比赛转折点，爱德华兹逐渐适应对手节奏，防摔成功率提升至88%。该回合他打出全场最高的42次有效打击，包括一记精彩的左高扫击中卡温顿颈部。值得关注的是，爱德华兹在本回合末段成功施展三角绞，地面压制时间长达2分30秒，裁判赛后给出的回合评分中，三位裁判一致给予爱德华兹10-8的压倒性分数。

进入冠军回合后，卡温顿体能出现明显下滑，第四回合仅完成1次成功抱摔。爱德华兹则越战越勇，该回合命中率高达58%，其中重击占比42%。比赛最后五分钟，双方在笼边展开激烈缠斗，爱德华兹凭借更精准的打击输出占据上风，最终三位裁判打出分歧判定分数。根据官方技术统计，爱德华兹在全场有效打击数以167-142领先，重击命中数以89-76占优。

赛前称重仪式上便火药味十足，卡温顿在媒体日身着讽刺性服装引发轩然大波。更令人意外的是，在赛后新闻发布会中，卡温顿发表涉及政治人物的争议言论，导致UFC总裁白大拿当场中断采访。UFC官方随后发布声明，将对卡温顿的言论进行内部审查，这可能影响其未来比赛资格。

联合主赛中，蝇量级冠军亚历山大·潘托哈迎来第五次卫冕战。面对挑战者布兰登·罗伊瓦尔，潘托哈展现恐怖终结能力，第三回合2分26秒以裸绞降服获胜。这是潘托哈职业生涯第10次首回合终结，其冠军统治期已延续943天。技术统计显示，潘托哈在有限的站立对抗中打出31次有效击打，命中率高达74%。

当晚最佳花红方面，"最佳比赛"授予了提姆·埃利奥特与苏曼·莫卡塔兰的蝇量级对决，两人打满三回合合计输出312次有效打击。"最佳表现"花红则由肖恩·斯特里克兰获得，他在中量级比赛中首回合KO击败俄罗斯选手纳苏尔丁·伊马沃夫，延续了冲击冠军挑战权的强势表现。

中国选手方面，宋亚东在雏量级对阵赛中与对手打满三回合，最终以29-28的一致判定获胜。此役宋亚东展现出改进的防摔体系，成功防御了对手7次抱摔尝试，同时打出98次有效打击。其排名有望重新杀入雏量级前十，为2024年冲击冠军挑战权奠定基础。

UFC 296作为2023年度最后一场数字赛，现场观众达19,039人，门票收入突破1200万美元。白大拿在赛后宣布，UFC 297将于2024年1月20日在多伦多举行，届时将上演斯特林与奥马利的雏量级冠军二番战。而爱德华兹的下个挑战者预计将在2024年第一季度确定，目前排名第二的贝拉尔·穆罕默德被视为最有可能的人选。