北京时间12月17日，UFC296年度收官之战在拉斯维加斯T-Mobile体育馆震撼上演。当晚的压轴主赛中，现任次中量级冠军莱昂·爱德华兹经过五回合激战，以48-47、48-47、49-46的一致判定击败前临时冠军科尔比·科温顿，成功卫冕金腰带。这场备受瞩目的对决不仅决定了170磅的霸主归属，更创造了当晚最高的89万次付费观看数据。

比赛开场阶段，科温顿延续标志性的压迫打法，首回合便完成3次成功抱摔。爱德华兹则凭借精准的腿法控制距离，低扫命中率达到42%。第二回合转折点出现在第3分15秒，卫冕冠军一记后手直拳重创挑战者，随后的地面砸击险些终结比赛。裁判数据显示，该回合爱德华兹有效打击数以38-12大幅领先。

进入第三回合，科温顿展现惊人恢复能力，连续实施5次抱摔尝试。其中在回合中段的笼边缠斗中，他成功将比赛拖入地面，并完成2分30秒的控制时间。但爱德华兹的防守堪称教科书级别，仅让对手达成1次有效打击。回合结束时，两人面部均挂彩，医疗监督两次进场检查伤口情况。

第四回合成为整场比赛的技术博弈典范。爱德华兹的防摔成功率提升至88%，同时打出全场最高的43次有效打击。科温顿的右眼上方被肘击打开一道3厘米伤口，裁判暂停比赛由医生检查后允许继续。该回合结束前20秒，冠军组合拳连击让挑战者出现明显晃动，现场观众起立欢呼。

决胜回合上演戏剧性场面。科温顿在开场1分钟内完成本场第6次抱摔，但爱德华兹30秒后迅速起身。最后两分钟双方展开站立对攻，卫冕冠军以更精准的打击占据上风。最终三位裁判打分卡显示，爱德华兹在打击总数（156-128）、重击命中数（89-76）和控场时间（7分22秒）三项关键数据全面占优。

联合主赛中，中国选手苏木达尔基遭遇职业生涯重大挫折。在与法国新星马内·科尼尔的蝇量级对决中，苏木在第二回合4分38秒被一记转身肘击KO，遭遇两连败。技术统计显示，苏木在比赛前期的站立对抗中表现优异，首回合有效打击数以24-16领先，但防守漏洞最终导致失利。

当晚另一场焦点战中，前轻量级冠军托尼·弗格森爆冷负于帕迪·皮姆布莱特。比赛呈现一边倒态势，皮姆布莱特在第一回合2分30秒即通过裸绞降服获胜。这是弗格森职业生涯首次遭遇四连败，赛后有消息称这位39岁老将正在考虑退役事宜。

赛后新闻发布会充满火药味。科温顿拒绝承认失败，声称裁判计分存在争议，并当场要求立即重赛。爱德华兹则强势回应：“我统治了五个回合，接下来应该迎接沙夫卡特或马达利纳的挑战。”UFC总裁白大拿透露，计划在2024年3月安排爱德华兹与排名第二的沙夫卡特进行冠军战。

本次赛事创造了多项纪录：现场观众数达到18987人，门票收入突破920万美元。数字平台方面，除主赛付费观看外，副赛在ESPN+平台吸引超过210万独立观众。值得关注的是，亚洲地区观赛数据同比上涨37%，其中中国大陆通过官方合作伙伴直播观看人次达860万，创下UFC在华单场赛事收视新高。

随着2023赛季落下帷幕，UFC官方公布了最新排名榜单。爱德华兹继续稳坐次中量级王座，中国选手方面，宋亚东仍保持雏量级第7位，张伟丽则继续位列女子草量级第1挑战者位置。明年2月举行的UFC297赛事中，将有3名中国选手登场，持续推动综合格斗运动在亚洲的发展浪潮。