北京时间12月17日，UFC 296在拉斯维加斯T-Mobile体育馆掀起年度收官大战。在最受瞩目的次中量级冠军战中，现任冠军莱昂·爱德华兹与老对手卡马努·乌斯曼上演三番战终极对决。经过五回合激烈鏖战，爱德华兹以48-47、48-47、47-48的分歧判定险胜，成功卫冕金腰带。这场胜利让爱德华兹将对乌斯曼的战绩改写为2胜1负，同时也终结了两人长达三年的恩怨纠葛。

比赛开局阶段，乌斯曼延续其标志性的压迫打法，首回合便成功实施两次抱摔，将比赛带入地面战场。爱德华兹在地面防御中表现出色，虽被控制近三分钟，但未给乌斯曼留下重击机会。转折点出现在第二回合，爱德华兹逐渐找到站立对抗节奏，一记精准的高扫命中乌斯曼头部，随后连续组合拳将对手逼至笼边，单回合有效击打数以24-16领先。

第三回合成为比赛分水岭，乌斯曼体能出现明显下滑，移动速度减缓。爱德华兹趁机扩大战果，连续中段踢击重创乌斯曼腹部，其中一记转身后蹬导致乌斯曼出现短暂停顿。据赛后数据统计，爱德华兹在本回合命中率高达58%，远超乌斯曼的32%。不过乌斯曼在回合末段的突然抱摔险些改变战局，幸而爱德华兹及时防守化解危机。

进入冠军回合，双方体能均逼近极限。乌斯曼在第四回合孤注一掷，连续发动抱摔尝试，但五次尝试仅成功一次。爱德华兹的防摔表现堪称完美，防摔成功率保持在80%以上。最终回合中，爱德华兹采取游走战术，利用刺拳和控制距离的策略消耗时间，虽然乌斯曼在最后30秒发起疯狂反扑，但为时已晚。三位裁判给出分歧判分，爱德华兹最终以微弱优势卫冕。

联合主赛中，中国选手苏木达尔基迎来职业生涯关键战役，对阵排名前十的法国名将马特·施奈尔。比赛开局阶段，苏木达尔基展现出精湛的站立技术，前两回合通过低扫和组合拳建立优势。然而第三回合风云突变，施奈尔突然改变战术成功抱摔，在地面缠斗中抓住机会施展裸绞，最终在3分28秒迫使苏木达尔基拍垫认输。

此役失利使苏木达尔基的连胜纪录止步于三场，但其世界排名预计仍将保持在前十五位。赛后技术统计显示，苏木达尔基在站立打击方面以46-32领先，但地面防守仍是其需要加强的环节。UFC主席白大拿在赛后发布会上表示：“苏木展现了巨大进步，他需要从这次失利中学习，未来仍有冲击冠军的机会。”

其他焦点战中，"街头耶稣"布莱斯·米切尔与乔什·埃米特上演羽量级经典对决。双方打满三回合，米切尔以一致判定获胜，比赛中多次精彩的缠斗转换引发全场欢呼。而前冠军挑战者泰伦·伍德利在与巴西新星希尔伯特的对决中惨遭滑铁卢，首回合2分18秒被TKO终结，这可能意味着这位41岁老将职业生涯的终结。

本次赛事共产生5场KO/TKO胜利，4场降服获胜，现场观众人数达到19,039人，门票收入超过860万美元。UFC 296为2023赛季画上圆满句号，同时也为来年的超级大战埋下伏笔。爱德华兹在卫冕成功后向中量级冠军伊斯瑞尔·阿迪萨亚发起挑战，这场潜在的对决有望成为2024年最受关注的跨级别大战。